Možda ste upoznati s kampanjom za spašavanje Zemlje, čiji je cilj očuvanje ozonskog omotača netaknutim i bez rupa. Znate li koje su funkcije ozonskog omotača za ljudski život? Ozon (O3) je tanak sloj zemlje i sastoji se od 3 atoma kisika i nalazi se u stratosferi, odnosno jednom od slojeva zemljine atmosfere koji se nalazi 10-40 km iznad površine zemlje. Ozon u stratosferi štiti Zemlju od sunčevih ultraljubičastih zraka. U svijetu znanosti poznat je i kao loš ozonski omotač, koji je sloj zagađujućih plinova koji se nalazi u troposferi (10 km od površine zemlje). Međutim, ovaj će se članak usredotočiti na raspravu o dobrom ozonskom omotaču u stratosferi.
Koja je funkcija ozonskog omotača za čovjeka?
Funkcija ozonskog omotača u stratosferi je blokirati ultraljubičasto B (UV-B) zračenje od sunca tako da ono ne zrači izravno na Zemlju. Ako se ne obuzda, previše UV-B će doći do površine zemlje, tako da može oštetiti sve vrste ekosustava koji postoje na samoj zemlji. Kod ljudi, previše izlaganja UV-B zračenju rezultirat će raznim zdravstvenim problemima, kao što su:
- Rak kože
- Katarakta
- Smanjen imunološki sustav
- Ostali zdravstveni problemi koji će se pojaviti za nekoliko godina (kumulativno)
Sunčeva svjetlost također sadrži ultraljubičasto A (UV-A) zračenje, od kojih neka također moraju biti blokirana ozonskim omotačem. Ako ne, ljudi će biti skloni simptomima preranog starenja, poput pojave bora na licu iako nisu prestari.
Ozonski omotač štiti kožu od štetnog djelovanja UV-B zračenja. Funkcija ozonskog omotača u stratosferi također je vrlo važna za biljke, jer UV-B zračenje može oštetiti stanice i ometati njihov rast. Za organizme u oceanima funkcija ozonskog omotača nije ništa manje važna. Jer, prevelika količina ove tvari može uzrokovati smrt planktona koji nastanjuje najniže mjesto u lancu ishrane. Osim suzbijanja UV zračenja, druga funkcija ozonskog omotača je apsorbirati onečišćujuće tvari u zraku, kao što su ugljični monoksid (CO), dušikovi oksidi (NOx) i metan (CH4). Ovi plinovi mogu uzrokovati različite zdravstvene probleme kod ljudi, od nedostatka zraka do trovanja. Neizravno, uvjeti koji se javljaju u biljkama, životinjama i prisutnost otrovnih plinova u zraku zasigurno će utjecati na opstanak čovjeka. Nažalost, ozonski omotač se sada iscrpljuje tako da ometa vlastitu funkciju.
Globalno zagrijavanje i funkcija ozonskog omotača
Razine ozona koje čine ozonski omotač mijenjaju se zbog mnogih čimbenika. Prirodni procesi u obliku vulkanskih erupcija, na primjer, mogu tanjiti ovaj sloj zbog rastuće razine klora u zraku koji izvire iz erupcije. Međutim, prirodni procesi doprinose samo 3% ovog iscrpljivanja plus 15% 'donacije' metil klorida koji proizvodi morska biota. Najveći uzrok propadanja ozonskog omotača je ljudska aktivnost, odnosno emitiranjem plina kloro-fluoro-ugljik u obliku CFC-12 (2%), CFC-11 (23%), CCl4 (12%), CH3CCl3 ( 10%), CFC-113 (6%) i HCFC (3%). Možda ste čuli za ozonsku rupu, od kojih je jedna bila iznad kontinenta Antarktika 1980-ih. Ovaj događaj je učinak porasta razine plina klora u zraku, zbog raznih gore opisanih aspekata. Međutim, ova rupa ne ukazuje na curenje ozonskog omotača, već odražava ozbiljno stanje oštećenja. Ova ozonska rupa može se ponovno zatvoriti sve dok ljudi značajno mijenjaju način života, na primjer:
- Kupite klima uređaj koji ne koristi HCFC ili CFC. Ako ga već imate, možete izvršiti zamjenu Rezervni dijelovi Ako je moguće
- Osiguravanje optimalnog funkcioniranja elektroničkih uređaja, redovitim servisiranjem kako bi se spriječilo curenje rashladne cijevi
- Kupite aerosolni proizvod koji ne sadrži HCFC ili CFC kao pogonsko gorivo
Čak i bez ljudskog postojanja na Zemlji, ozonski omotač će i dalje postojati kao prirodni sloj koji štiti ovaj Plavi planet. Drugim riječima, ljudi moraju održavati funkciju ozonskog omotača za preživljavanje budućih generacija.
Ozonski omotač štiti kožu od štetnog djelovanja UV-B zračenja. Funkcija ozonskog omotača u stratosferi također je vrlo važna za biljke, jer UV-B zračenje može oštetiti stanice i ometati njihov rast. Za organizme u oceanima funkcija ozonskog omotača nije ništa manje važna. Jer, prevelika količina ove tvari može uzrokovati smrt planktona koji nastanjuje najniže mjesto u lancu ishrane. Osim suzbijanja UV zračenja, druga funkcija ozonskog omotača je apsorbirati onečišćujuće tvari u zraku, kao što su ugljični monoksid (CO), dušikovi oksidi (NOx) i metan (CH4). Ovi plinovi mogu uzrokovati različite zdravstvene probleme kod ljudi, od nedostatka zraka do trovanja. Neizravno, uvjeti koji se javljaju u biljkama, životinjama i prisutnost otrovnih plinova u zraku zasigurno će utjecati na opstanak čovjeka. Nažalost, ozonski omotač se sada iscrpljuje tako da ometa vlastitu funkciju. 
